Con Paul Watzlawick – l´illuminazione sulla via di Damasco
“Come fai, Tiziana, ad aver nostalgia di San Francisco: un posto dove fanno le strade in salita senza le curve?” Con un sorriso sornione, tipicamente suo, Paul rispose così alla mia affermazione. Eravamo ad una cena in Italia, io da poco rientrata da Palo Alto e dall’MRI, dove avevo studiato e lavorato sotto la sua supervisione. Paul stava rispondendo con saggia ironia alla mia implicita affermazione: “ho nostalgia del mio lavoro con lei, professore” (l’ho sempre chiamato professore e gli ho sempre dato del “lei”: erano noti la sua impeccabile educazione e il rispetto delle buone maniere). E Paul ovviamente aveva colto; e, come sempre la sua era una risposta non banale, che dimostrava di aver percepito tutto il non detto e di voler “alleggerire” la portata che aveva per me.
Ho conosciuto il lavoro di Paul Watzlawick tardi, dopo l’università; ma posso dire che “Change” prima di tutti gli altri libri, ha rappresentato nella mia vita professionale la classica “illuminazione sulla via di Damasco”. Da allora nulla ha potuto essere più come prima, ne’ per me, ne’ per i miei pazienti. Aver colto l’enorme portata pragmatica del suo lavoro, mi ha fatto “cambiare pagina”: indirizzare verso Giorgio Nardone, che portava avanti l’enorme potenziale del lavoro e degli scritti di Paul Watzlawick e abbandonare un lavoro sicuro e ben retribuito nella salute pubblica, dove l’efficacia e l’efficienza che il lavoro di Paul consentiva di raggiungere, non erano “ingredienti” importanti. Oggi, a 25 anni di distanza, posso dire che l’intuizione di allora e la decisione conseguente sono state le più felici della mia vita. Lo rifarei? Assolutamente sì!
So di condividere il punto di vista di molti e può suonare quasi banale ciò che sto per dire, ma mi sento comunque di affermare che il lavoro di Paul e del “gruppo di Palo Alto” ha rappresentato una rivoluzione epocale nella comprensione e soluzione dei problemi che affliggono l’uomo.
Ricordo che dopo un grave lutto, un mio precedente formatore (io già seguivo il lavoro di Paul) mi disse: “adesso avrai bisogno di un po’ di buona vecchia psicoanalisi! La terapia breve “alla Watzlawick” è troppo semplice, non abbastanza “profonda”!” Molti colleghi sono caduti e cadono tutt’oggi nella trappola del pregiudizio, e in particolare di un pregiudizio su tutti: problemi complessi hanno bisogno di soluzioni complesse!!! Allora, per molti diventa prioritario “capire”, piuttosto che “agire”, convinti tutto passi dalla nostra ipervalutata razionalità, e non comprendono che prima cambia l’agire e poi, di conseguenza, il pensare. E si affannano su loop mentali, magari per anni, senza comprendere -come Paul ha invece insegnato- che le soluzioni possono essere molto più facili, veloci e pragmatiche, senza per questo nulla togliere alla complessità dell’essere umano. Questo rende il suo lavoro ancora, e forse più che mai, estremamente attuale.
La gratitudine verso Paul Watzlawick non è soltanto mia, ma anche delle centinaia di miei pazienti che, grazie a ciò che lui ha insegnato ad altri, hanno potuto cambiare la propria vita.
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Paul Watzlawick – the revelation on the road to Damascus
„Tiziana, you cannot be homesick for San Francisco! A place where people build uphill roads without the curves?“ With a seemingly innocent smile, typically of his own, Paul answered in this way to my statement. We were at a dinner, in Italy. I had, since not long, returned from Palo Alto and from MRI, where I had studied and worked under his supervision. Paul was responding with wise irony to my implicit affirmation: „I miss my work with you, professor“ (I have always called him “professor” and I have always addressed him formally: his impeccable politeness and respect for good manners were well known). Paul obviously got it; and, as always, his answer was a non-trivial one; an answer which showed that he had perfectly perceived all my “unspoken” and wanted to „lighten“ the weight it had for me.
I got to know Paul Watzlawick’s work quite late, after college; but I can say that „Change“, before all the other books he wrote, represented in my professional life the classic „revelation on the road to Damascus“. Since then, nothing could be the same as before, neither for me nor for my patients. Having seized the enormous pragmatic impact of his work, made me „turn the page“: made me approach Giorgio Nardone, who was carrying on and forward the enormous potential of Paul Watzlawick’s work and writings; made me leaving a guaranteed and very well-paid job in public health, where the efficiency and effectiveness made possible by Paul’s work, were not important „ingredients“. Today, 25 years later, I can say that the intuition I reached in those days and the consequent decision I took, have been the happiest of my life. Would I do the same again? Absolutely yes!
I know I share the point of view of many and that what I am going to say may sound almost trivial, but I still feel that the work of Paul and of the „Palo Alto group“ has represented an epochal revolution in understanding and solving the problems that afflict men.
I remember that after a major bereavement, a previous supervisor of mine, belonging to a different “school of thought” (I was already following Paul’s work) told me: „Now you will need some good old psychoanalysis! The brief „Watzlawick“ therapy is too simple, not „profound“ enough! “ Many colleagues have fallen and still fall into the trap of prejudice, and in particular of one prejudice among others: complex problems need complex solutions!!! So, for the majority of them it becomes a priority to „understand“ rather than to „act“, sure as they are, that everything passes through our overestimated rationality. They do not understand that in order to change it is necessary to act first and that our thinking will change only consequently; and they struggle on mental loops, sometimes for years, without understanding – as Paul taught instead – that solutions can be much easier, faster and more pragmatic, and this with all due respect to the complexity of human being. This makes his work still, and perhaps more than ever, extremely relevant.
The gratitude to Paul Watzlawick is not only mine, but also of the hundreds of my patients who, thanks to what he has taught others, have been able to change their lives. And as for myself, as a therapist, this is an invaluable and priceless gift: to be able to “touch” and see the changes that, together with the patients, I have been able to stimulate.
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ZUR AUTORIN: Dott. Tiziana Verbitz, Psicologo Psicoterapeuta, Specialista in psicoterapia breve strategica; Docente Scuola di Specializzazione in psicoterapia Breve Strategica di Arezzo
Tiziana Verbitz specialized in Systemic Family Therapy at the school of Rome directed by Prof. Luigi Cancrini, and subsequently at the School of Brief Strategic Psychotherapy of Arezzo directed by prof. Giorgio Nardone and the Mental Research Institute in Palo Alto, California where she worked under the supervision of Paul Watzlawick. She is „Coadjutor Psychologist“ in the Children Neuropsychiatry Service of the Santa Maria della Misericordia Hospital in Udine until 1995. Since 1995 he has been practicing psychotherapy at her offices in Udine and Trieste in Italian, English and French. Member of the scientific committee of the „Institut für Systemische Praxis“ in Innsbruck, Austria. Associate researcher and official psychotherapist of the Strategic Therapy Center of Arezzo, directed by Prof. Giorgio Nardone. Professor at the School of Specialization in Brief Strategic Psychotherapy of Arezzo and Florence and in several clinical master in Italy and abroad. She has published several articles and books in the clinical field.